Não particione o disco rígido

O sistema NTFS de arquivos do Windows XP roda muito mais eficientemente em uma única larga partição.
Os dados não ficam mais seguros em uma partição separada. Formatar o computador não é algo necessário para reinstalar e zerar o sistema operacional.
Para isso é muito mais prático usar pastas separadas para seus arquivos, por exemplo, em vez de colocar seus arquivos no drive D, coloque em uma pasta chamada Drive D.
Você vai obter a mesma organização da partição de drive, porém sem a redução na performance do sistema. Também o espaço livre não vai ser limitado pelo tamanho da partição; em vez disso ele vai ser limitado pelo tamanho de todo o disco rígido.

Acelerando muito a conexão

Primeiro baixe esse ótimo programa:

http://www.speedguide.net/files/TCPOptimizer.exe

Depois quando você iniciá-lo vá para settings e selecione cable modem ou dsl, o que você tiver.
Vá para MaxMTU e mude ele para 1500.

Fontes

Tenha certeza de ter menos de 500 tipos de fontes instalados no seu computador.
Quanto mais fontes você tem, mais lento seu sistema vai ficar. Um número excessivo de fontes instalado, acima de 500, vai claramente carregar o seu sistema.

Desabilitar a indexação de arquivos

O serviço de indexação extrai informações de documentos e outros arquivos que estão no hard drive e cria um "index de palavras-chave localizáveis". Como você pode imaginar, esse processo pode ser bastante pesado para o sistema.
A idéia é que o usuário pode buscar por uma palavra, frase ou propriedade dentro de um documento, caso ele tenha centenas ou milhares de documentos e não saiba o nome do arquivo que procura.
O sistema de busca do Windows ainda pode realizar esse tipo de procura sem o serviço de Indexação. Isso apenas leva mais tempo. O sistema precisa abrir cada arquivo no momento do pedido para ajudar a encontrar o que o usuário está procurando.

A maioria das pessoas nunca precisa dessa função de busca. Os que precisam são os que trabalham em uma empresa grande onde milhares de documentos estão localizados em no mínimo um servidor. Mas se você é um usuário típico, eu recomendo desabilitá-lo.

Aqui está como: Primeiro, dê um duplo-clique no ícone Meu computador. Depois, clique com o botão direito no drive C, selecione propriedades.
Desabilite "Allow Indexing Service to index this disk for fast file searching."
Depois, aplique as mudanças para "C: subfolders and files," e clique OK.
Se uma mensagem de erro surgir, clique no botão ignorar todas.

Aumentando a performance do sistema

Se você tem mais de 512 megas de memória, você pode aumentar a performance do sistema mantendo o core system na memória.

Inicie o Regedit
Vá para HKEY_LOCAL_MACHINESYSTEMCurrentControlSetControlSession ManagerMemory ManagementDisablePagingExecutive
Mude o valor para 1
Reinicie o computador

Aumentando a performance dos gráficos

Como padrão, o Windows XP deixa ativado um monte de sombras, transparências, etc para os itens do menu. Simplesmente diminuem a velocidade do carregamento deles.

Para desabilitá-los seletivamente:

Clique com o botão direito no ícone Meu computador
Selecione propriedades
Clique na guia Avançado
Em Performance, clique no botão configurações
Para desabilitar todos, slecione Ajustar para máxima performance

Diminuindo o tempo de Boot

A Microsoft disponibilizou um programa para analisar e diminuir o tempo de inicialização do Windows XP
O programa é chamado BootVis

Descomprima o arquivo.
Execute BOOTVIS.EXE
Execute Trace / Optimize System
Re-execute o Next Boot + Drive Delays
Note quanto o tempo de boot diminuiu

Acelerando a inicialização de alguns programas de gravar CD

Se você usa algum outro programa que não seja o software de gravar CD que vêm com o Windows, você pode acelerar a velocidade que ele inicia.

Vá para Painel de Controle/ Ferramentas Administrativas / Serviços
Duplo clique em IMAPI CD-Burning COM Service
Para o tipo de inicialização, selecione Desativado
Clique no botão OK e depois feche a janela de Serviços

Sem logo de boot do Windows XP

Se você não precisa ver o logo de boot do XP:

Execute MSCONFIG
Clque na guia BOOT.INI
Selecione o quadrado para /NOGUIBOOT

Limpando o Page File ao desligar

Clique em Iniciar
Vá para o Painel de Controle
Ferramentas Administrativas
Diretrizes de Segurança Local
Local Policies
Clique em Opções de Segurança
Right hand menu - clique com o botão direito em "Shutdown: Clear virtual memory pagefile"
Selecione "Enable"
Reinicie

Para os que utilizam regedit:
Inicie o Regedit (Iniciar - Executar - Regedit)
Vá para HKEY_LOCAL_MACHINESYSTEMCurrentControlSetControlSession ManagerMemory ManagementClearPageFileAtShutdown
Deixe o valor como 1

Limpando o diretório Prefetch

O Windows XP tem uma função chamada prefetch. Ela guarda atalhos para programas usados recentemente, porém ele pode ficar lotado de programas velhos e obsoletos.

Para limpar ele periodicamente vá para:
Iniciar/Executar/Prefetch
Pressione Ctrl-A para marcar todos os shortcuts
Apague-os

Serviços que você pode desabilitar

Existem alguns serviços que você pode desabilitar o início automático.
Isso serve para acelerar o a inicialização do windows e liberar recursos.
São apenas sugestões então eu prefiro que você desabilite-os um por vez para testar.

Alerter
Application Management
Clipbook
Fast UserSwitching
Human Interface Devices
Indexing Service
Messenger
Net Logon
NetMeeting
QOS RSVP
Remote Desktop Help Session Manager
Remote Registry
Routing & Remote Access
SSDP Discovery Service
Universal Plug and Play Device Host
Web Client